電化學腐蝕是金屬腐蝕中最普遍的現(xiàn)象。通常認為金屬在電解質中的腐蝕過程是電化學腐蝕。如橋梁鋼架、車輛、機床、飛機、槍支等在潮濕大氣中的腐蝕;船體、軍艦、碼頭或海上采油平臺在海水中的腐蝕;地下管道(輸油、輸氣、輸水等管線)在土壤中的腐蝕;各種金屬設備在含酸、堿、鹽的水溶液等工業(yè)介質中的腐蝕;金屬在熔鹽中的腐蝕等。這些腐蝕現(xiàn)象都是由于金屬與某種電解質接觸而發(fā)生的電化學腐蝕。一般來說，金屬腐蝕的過程是金屬被氧化的過程。但是化學腐蝕與電化學腐蝕有著本質區(qū)別，化學腐蝕中，被氧化的和被還原的物質之間的電子傳遞是直接進行的，氧化和還原不可分割。而在電化學腐蝕中，金屬的氧化過程和介質中物質的還原過程是在不同的部位相對獨立地進行的，電子傳遞是間接的。

       電化學腐蝕反應具有以下特征:金屬與電解質之間存在帶電的界面層，與界面層結構相關的因素都會顯著地影響腐蝕過程的進行;金屬失去電子與氧化劑獲得電子這兩個過程一般不在同一地點發(fā)生，在金屬內和電解質中局部地區(qū)有電流通過;二次反應產(chǎn)物可以在近處或遠離反應表面處生成。因此，電化學腐蝕現(xiàn)象相當復雜，電解質的化學性質、環(huán)境因素(溫度、壓力、流速等)、金屬的特性、表面狀態(tài)、組織結構和成分的微觀或宏觀的不均勻性以及腐蝕產(chǎn)物的物理化學性質等因素，都對腐蝕過程有錯綜復雜的影響。如銅在不含氧酸中相當耐蝕，但是一旦酸中含有氧或其他氧化劑，銅就會迅速發(fā)生腐蝕。而奧氏體不銹鋼僅僅在含有氧或其他氧化劑的酸中時才是穩(wěn)定的。總之，只有深入分析內外影響因素，才能掌握電化學腐蝕過程的規(guī)律。